Данный термин был введен как антоним понятия «эгоизм». Альтруи́зм — активность, связанная с бескорыстной заботой о благополучии других.

Хотя в биологии доминирует эгоизм, потому что по умолчанию каждое живое существо в первую очередь заботится о собственных интересах: выживании, размножении и т.д.

В прошлом естественный отбор развил качества, которые помогали повышать репутацию в коллективе пещерных людей.
Теперь наш мозг устроен так, что человек испытывает удовольствие, совершая добрый поступок в определенных ситуациях. Сам человек при этом не просчитывает родство, репутационные возможности и выгоду, чаще всего ему просто хочется совершить добрый поступок.

Интересный факт!
В природе, помимо людей, альтруистическое поведение наблюдается у воронов, дельфинов, обезьян.